1840年，文明古老的中国国门被轰开，剧烈动荡的政治、外来经济的冲击，不可避免地给思想、文化、艺术领域带来巨大影响，中国画坛也发生了变化。最显著的标志就是画坛中心移向南方，其间又以上海最为繁盛，各地画家纷纷来沪，掀起一股富于时代气息的新潮流。以画家群相称为“海上画家”，以地域流派相称为“海上画派”。 “海派”绘画除了艺术风格的多样化，也呈现出共同的流派特征，如画家的职业化、作品的商品化、题材的大众化、审美的世俗化以及形式上的新颖性和风格上的民族性，而都市气息与民族风格的有机结合，则成为“海派“艺术的精髓。本卷所录属收藏中的精品，多数为首次发表的作品，反应出故宫博物院收藏“海派”作吕的丰富、全面、精美。